Comment aider l’écureuil

Le régime d’un écureuil est varié. Sa composition précise est fonction de l’offre sur son territoire et de la saison. En été, ce rongeur dévore jusqu’à 80 grammes de nourriture par jour et, en hiver, seulement quelque 35 grammes, soit à peine la moitié.
Les noisettes, noix et noix de cèdre, pommes de pin, faînes, glands, graines d’érable, graines de tournesol et baies sauvages figurent parmi ses mets préférés. Mais il apprécie également les champignons, les fruits, les pousses et bourgeons des jeunes branches et même l’écorce des arbres.
Lorsque l’offre de nourriture végétale est limitée, les écureuils recherchent des protéines animales. Ils aiment déguster les escargots, vers, larves et insectes. Il est moins connu que ces adorables sciuridés sont même à leurs heures de redoutables prédateurs de nids : ils dévorent aussi des jeunes oiseaux et des œufs.
Contrairement à beaucoup d’autres espèces animales, l’écureuil ne mise pas sur des réserves de graisse pour passer l’hiver. Au lieu de cela, il prépare l’hiver en faisant des provisions durant l’automne. Il enterre jusqu’à 10 mille fruits à coque et graines dans ses cachettes. Ainsi assure-t-il accessoirement la propagation d’espèces d’arbres et d’arbustes. Lors d’un hiver rude, lorsque le sol est gelé et reste enseveli sous une épaisse couverture neigeuse, il peut s’avérer difficile d’accéder à ces cachettes.  

En hiver, l’écureuil n’est actif que durant quelques courtes heures dans la journée. Il fait partie des animaux en état de semi-torpeur en hiver, qui se lèvent pour manger mais passent le plus clair de leur temps à dormir. Même s’il a constitué de bonnes réserves, il peut ne pas pouvoir y accéder en cas de gel sévère du sol. C’est alors le moment pour vous de l’aider au mieux avec des fruits à coque et des graines riches en graisse, de caloriques raisins secs, des tranches de banane séchées et du maïs séché.
Ces adorables rongeurs apprécieront également un gîte les mettant à l’abri du vent et des intempéries. Un écureuil fait toujours usage de plusieurs hottes (ou nids). Si l’une d’entre elles devient inhabitable, un gîte de remplacement « clés en main » peut être d’une grande aide en hiver lorsque les matériaux de construction se font rares. 

La plupart des distributeurs de nourriture sont en bois et sont constitués d’une assise pour l’écureuil, d’une chambre pour remplir la nourriture, dont l’intérieur est souvent visible à travers une plaque de Plexiglas, et d’un couvercle que l’écureuil doit soulever pour accéder aux friandises, un tour que la plupart d’entre eux ont tôt fait de maîtriser. Lors de l’achat, veillez à une bonne finition afin de prévenir tout risque de blessure. Il convient de privilégier du bois non traité.
Le distributeur devant être nettoyé au moins une fois par semaine, le mieux est de choisir un modèle au maniement aisé et de nettoyage facile. Pour le nettoyer, vous devez utiliser de l’eau bouillante pour tuer tous les germes et prévenir la propagation de maladies. Si le distributeur de nourriture est fortement encrassé, vous pouvez le nettoyer à l’aide d’un savon neutre doux.
En ce qui concerne l’emplacement, la règle est la suivante : il doit être inaccessible aux chats et autres prédateurs. L’écureuil pourra déguster au mieux sa nourriture s’il est installé à une bonne hauteur, d’au moins deux mètres, dans un arbre et peut surveiller tous les environs pour pouvoir fuir en cas d’urgence. Vous stresserez inutilement les animaux en plaçant un distributeur trop près de la maison.
Un distributeur de nourriture spécial pour les écureuils a pour effet que ces petits chenapans cessent de piller les points de ravitaillement des oiseaux. Ainsi, tous vos hôtes du jardin peuvent déguster leur nourriture en toute tranquillité. 

Si un écureuil vous court après, voire essaye de vous grimper dessus, il s’agit d’un petit écureuil orphelin qui a perdu le contact à sa famille. Beaucoup de gens craignent que cet écureuil ait la rage parce que ce comportement est très inhabituel pour un animal farouche. Il n’en est rien ! Un écureuil qui vous court après est désespéré. Il erre sans doute depuis plusieurs jours déjà, a épuisé ses réserves et va mourir si vous ne lui venez pas en aide. Vous n’avez pas de souci à vous faire : un petit écureuil ne peut pas avoir de maladies transmissibles à l’humain.
Si un écureuil vous court donc après, veillez à le réchauffer, à le mettre à l’abri et tenez-le à l’écart des bruits forts. Improvisez pour lui un petit nid douillet, par exemple avec un pullover, ou déposez-le prudemment dans la poche de votre veste ou un sac en tissu. Portez l’écureuil dans son nid sous votre veste. Ainsi protégé, il se sentira en sécurité. Cet animal épuisé ne tardera pas à se calmer et à s’endormir au contact de la chaleur de votre corps. Recherchez dans les environs si vous ne voyez pas des frères et sœurs de votre petit protégé. Lorsqu’il arrive un malheur à une maman écureuil, les petits partent ensemble à sa recherche, et ce jusqu’à épuisement de leurs forces.
Amenez votre nouveau protégé soit au cabinet vétérinaire, soit à un centre de soins pour écureuils ou à un refuge d’animaux sauvages. Un bon premier point de contact est le centre régional de protection des écureuils.